A Galveston Island Brewing Co. előtt két nagy dobozos utánfutó parkol, raklapokkal megrakott dobozokkal, amelyek arra várnak, hogy megtöltsék sörrel. Amint azt ez a rögtönzött raktár is szemlélteti, a konzervdobozokra adott időpontban történő megrendelések a COVID-19 újabb áldozatai voltak.

Egy évvel ezelőtt az alumíniumellátással kapcsolatos bizonytalanság miatt a houstoni Saint Arnold Brewing leállította az IPA fajtacsomag gyártását, hogy biztosítsa, elegendő konzerv álljon rendelkezésre az Art Car, a Lawnmower és a többi legkeresettebb termék számára. A sörgyár még a már megszűnt márkákhoz nyomtatott, használaton kívüli dobozokat is kivette a raktárból, és új címkéket csapott rájuk a gyártáshoz.

Az Eureka Heights Brew Co.-nál pedig egy közelmúltban kedd délelőtt a csomagolócsapat igyekezett kicserélni egy elhasználódott szalagot a munkaházi címkézőgépen, hogy a Funnel of Love nevű 16 unciás sört időben befejezhesse egy eseményhez.

A hiány és a megugrott alumíniumárak, a világjárvány okozta csavarodások az ellátási láncban és a nagy konzervgyártó új minimális rendelési követelményei megnehezítették a korábban egyszerű rendelési rutint. A gyártók bővítés alatt állnak, de a kereslet várhatóan még egy-két évig meghaladja a kínálatot. A rendelések leadási ideje néhány hétről két-három hónapra nőtt, és a kiszállítás nem mindig garantált.

„Néha fél raklapokat kell vinnem” – mondta Eric Allen, az Eureka Heights csomagolási menedzsere, leírva a többszörös telefonhívást, amelyre szükség lehet ahhoz, hogy megbizonyosodjon arról, hogy teljesen fel van töltve. A sörfolyosón lévő polcokért folyó verseny miatt nem lehet elmulasztani egy határidőt egy szupermarketbe.

Az alumíniumdobozok iránti kereslet 2019 előtt nőtt. A kézműves sörfogyasztók a dobozokat ölelték fel, és a sörgyártók úgy találták, hogy olcsóbban tölthetők és könnyebben szállíthatók. Hatékonyabban újrahasznosíthatók, mint a palackok vagy az egyszer használatos műanyagok.

De a kínálat valóban megszorult, amint a COVID megkezdte halálos tombolását. Ahogy a közegészségügyi tisztviselők elrendelték a bárok és csaptelepek bezárását, a csapolt eladások zuhantak, és a fogyasztók több dobozos sört vásároltak az üzletekben. Az autós értékesítésből származó bevételek sok kis sörfőzde számára égve tartották a lámpákat. 2019-ben az Eureka Heights által értékesített sör 52 százaléka dobozos volt, a többit hordókba csapolták. Egy évvel később a konzervdobozok részesedése 72 százalékra emelkedett.

HOSSZÚ ÚT: Houston első fekete tulajdonú sörfőzdéje idén megnyílik.

Ugyanez történt más sörfőzőkkel, valamint szóda-, tea-, kombucha- és egyéb italok gyártóival. Egyik napról a másikra nehezebbé vált megbízható konzervkészlethez jutni, mint valaha.

„A nem stresszes dologból egy nagyon stresszes dolog lett” – mondta Allen, visszhangozva az iparágban elterjedt véleményt.

„Vannak dobozok, de keményebben kell dolgoznod, hogy megszerezd azt – és többet fogsz fizetni” – mondta Mark Dell'Osso, a Galveston Island Brewing tulajdonosa és alapítója.

A beszerzés annyira bonyolulttá vált, hogy a Dell'Ossónak raktárhelyet kellett felszabadítania, és bérelnie kellett egy 18 kerekű méretű dobozos utánfutót, hogy bármikor fel tudjon raktározni, amikor vásárlási lehetőség adódik. Aztán bérelt egy másikat. Nem tervezte ezeket a kiadásokat – vagy maguknak a dobozok árának emelését.

"Nehéz volt" - mondta, hozzátéve, hogy hallani arról, hogy a fennakadások 2023 végéig folytatódhatnak. "Úgy tűnik, nem szűnik meg."

Dell'Ossónak meg kellett szakítania a kapcsolatot a régóta fennálló beszállítójával, a Ball Corp.-val is, miután a vállalat bejelentette a nagyobb minimális megrendeléseket. Új lehetőségeket vizsgál, beleértve a külső forgalmazókat, akik nagy mennyiségben vásárolnak, és kisebb sörfőzdéknek adnak el.

A többletkiadások összességében körülbelül 30 százalékkal növelték a gyártási költségeket dobozonként, mondta Dell'Osso. Más sörgyárak hasonló növekedésről számolnak be.

Helyi szinten a fennakadások hozzájárultak ahhoz, hogy a csomagolt habok általános, mintegy 4 százalékos áremelése idén januárban érte el a fogyasztókat.

Március 1-jén a Ball hivatalosan is öt teherautónyira – körülbelül egymillió dobozra – növelte a minimális rendelések számát egy kamionról. A változást novemberben jelentették be, de a végrehajtás késett.
Scott McCarty szóvivő az alumíniumdobozok iránti „példátlan keresletre” hivatkozott, amely 2020-ban kezdődött, és nem hagyott nyugodni. A Ball több mint egymilliárd dollárt fektet be öt új alumínium italcsomagoló üzembe az Egyesült Államokban, de időbe telik, mire teljesen elérhetővé válnak.

„Emellett – mondta McCarty egy e-mailben – a globális világjárvány idején elkezdődött ellátási lánc nyomása továbbra is nagy kihívást jelent, és a sok iparágat érintő átfogó infláció Észak-Amerikában továbbra is hatással van üzletünkre, ami gyakorlatilag az összes anyag költségeit emeli. vásárolunk, hogy elkészítsük termékeinket.”

A nagyobb minimumok különös kihívást jelentenek a kézműves sörfőzdék számára, amelyek általában kicsik, és korlátozott helyük van a doboz tárolására. Már az Eureka Heights-ben a rendezvények számára fenntartott alapterületet a legkeresettebb Mini Boss és Buckle Bunny konzervdobozok tornyosuló raklapjai töltik meg. Ezek az előnyomott dobozok megtöltésre, lezárásra és kézi csomagolásra készen érkeznek, négy- vagy hatcsomagolásban.

A sörgyárak számos speciális sört is gyártanak, amelyeket kisebb mennyiségben főznek. Ezek boldoggá teszik a fogyasztókat, és együttesen növelik az eredményt. De nem kell hozzá több tízezer doboz.

Az ellátási problémák megoldása érdekében az Eureka Heights lecsökkentette az ömlesztve vásárolt előnyomott dobozokat a két legkelendőbb termékre, valamint egy egyszerű fehér dobozra, amelyen egy kis sörfőzdei logó látható a tetején – ez egy általános tartály, amely különféle márkákhoz használható. Ezeket a dobozokat egy gépen vezetik át, amely papírcímkét ragaszt a dobozra.

A címkézőt azért vásárolták, hogy megkönnyítsék a legkisebb futást, mint például a Funnel of Love, amely egy karneváli témájú sorozat része, amelyet kizárólag a sörfőzdében árulnak. Ám miután 2019 végén megjelent az interneten, a címkézőt üzembe helyezték ezeknél és más, az üzletekben árult söröknél.

A múlt hétig a gép már 310 000 címkét ragasztott fel.

A texasiak még mindig isznak sört, akár járványos, akár nem. Körülbelül 12 kézműves sörfőzde bezárt államszerte a leállások idején – mondta Charles Vallhonrat, a Texasi Kézműves Sörgyártó Céh ügyvezető igazgatója. Nem világos, hogy hányan zártak be a COVID miatt, de a teljes szám valamivel magasabb a szokásosnál – mondta. A bezárásokat nagyjából ellensúlyozták az új nyitások – tette hozzá.

A helyi gyártási számok folyamatos érdeklődést mutatnak a kézműves sörök iránt. A 2020-as zuhanás után az Eureka Heights tavaly 8600 hordót termelt, mondta Rob Eichenlaub, a társalapító és a műveletek vezetője. Ez rekord a houstoni sörfőzde esetében, a 2019-es 7700 hordóhoz képest. Dell'Osso elmondta, hogy a Galveston Island Brewing termelési volumene a világjárvány alatt nőtt, még akkor is, ha a bevételek nem. Ő is arra számít, hogy idén túlszárnyalja termelési rekordját.

Dell'Osso azt mondta, hogy elég konzerv van a kezében ahhoz, hogy a negyedik negyedig kitartson, de ez azt jelenti, hogy hamarosan elölről kell kezdenie a rendelési odisszeát.

Mint minden jelentősebb fennakadásnál, ez az alumíniumkandémia is új vállalkozásokat hozott létre, hogy megfeleljen a változó üzleti igényeknek. Az austini székhelyű American Canning, amely mobil-konzerv- és egyéb szolgáltatásokat nyújt, bejelentette, hogy már idén tavasszal megkezdi a dobozgyártást.

„2020-ban azt láttuk, hogy ebből kifolyólag a kézműves termelők igényei továbbra is túlnyomórészt nem lesznek támogatva” – mondta David Racino társalapítója és vezérigazgatója egy sajtóközleményben. "Ahhoz, hogy továbbra is kiszolgálhassuk növekvő ügyfélkörünket, világossá vált, hogy saját kínálatunkat kell létrehoznunk."

Szintén Austinban indult augusztusban a Canworks nevű cég, amely igény szerinti nyomtatást biztosít az italgyártók számára, akiknek kétharmada jelenleg kézműves sörgyártó.

„Az ügyfeleknek szükségük van erre a szolgáltatásra” – mondta Marshall Thompson társalapítója, aki otthagyta a houstoni kereskedelmi ingatlanüzletet, hogy testvéréhez, Ryanhez csatlakozzon.

A cég ömlesztve rendel konzervdobozokat, és a kelet-austini raktárban tárolja azokat. A helyszínen található drága digitális nyomdagép képes a dobozok jó minőségű, tintasugaras nyomtatására egymilliótól 1 millióig terjedő tételekben, meglehetősen gyors átfutással. Az egyik sörfőzde a múlt héten felvette a kapcsolatot, és elmagyarázta, hogy azonnal több dobozra van szüksége, miután egy korábbi rendelésre nyomtatott sör „leszállt a polcokról” – mondta Thompson.

A Canworks várhatóan körülbelül egy héten belül gyorsított módon teljesíti a megrendelést – mondta.

Eichenlaub, az Eureka Heights-ból, bemutatott néhány Canworks terméket a sörfőzdéjében, és azt mondta, le volt nyűgözve.

A Thompsons azt tűzte ki célul, hogy ésszerű ütemben növekedjen, és ne vegyen fel több ügyfelet, mint amennyit elbír. Jelenleg körülbelül 70 ügyfelük van, mondta Marshall Thompson, és a növekedés meghaladja a várakozásokat. Elmondta, hogy a cég jó úton halad, hogy májusban elérje maximális, havi 2,5 millió dobozos nyomtatási kapacitását, hétköznap két műszakban, hétvégén pedig további két-három műszakban. Új nyomtatókat vásárol, és ősszel nyit egy második amerikai telephelyet, 2023 elején pedig egy harmadikat.

Mivel a Canworks egy nagy nemzeti beszállítótól rendel, Thompson azt mondta, képes együtt érezni az ellátási problémákkal küzdő sörgyártókkal.

„Soha nem mulasztottunk el határidőt” – mondta –, de ez nem olyan egyszerű, mint felvenni a telefont és leadni a rendelést.